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(SDGTALKING) – El futuro del transporte en Oriente Medio se ha convertido en un campo de batalla para los gigantes tecnológicos con sede en EE. UU. y China. Mientras que empresas chinas de vehículos autónomos como Baidu, Pony.ai y WeRide se expanden rápidamente en los países del Golfo, Tesla ha anunciado sus planes de iniciar operaciones en Arabia Saudí.
Pony.ai, Baidu y WeRide, las principales empresas de robotaxis de China, han firmado acuerdos con las autoridades públicas de los Emiratos Árabes Unidos (EAU) y Arabia Saudí en los últimos meses y han comenzado las pruebas de conducción. WeRide, que ha firmado un acuerdo de colaboración con la Autoridad de Carreteras y Transporte de Dubái, tiene como objetivo pasar a operaciones comerciales totalmente autónomas en 2026.
La empresa también ha iniciado el proceso de pruebas en Riad, la capital de Arabia Saudí, y ha anunciado que tiene previsto iniciar los servicios comerciales a finales de 2025. Baidu también ha firmado un acuerdo con su socio local Autogo para crear una flota de robotaxis en Abu Dabi y tiene como objetivo estar en pleno funcionamiento en 2026.
Los robotaxis se convierten en parte de las estrategias del Golfo
Dubái tiene como objetivo que el 25 % de los desplazamientos diarios se realicen en vehículos sin conductor para 2030. Abu Dabi pretende alcanzar esta cifra para 2040, mientras que Arabia Saudí planea llegar al 15 % en 2030.
El consultor con sede en Catar, Thaha Muhammed Abdul Kareem, afirmó: «La región está preparada tanto en términos de capital como de infraestructura tecnológica. Por eso las empresas se están dirigiendo al Golfo».
Tesla también se une a la carrera
La empresa estadounidense Tesla anunció durante la visita de su director ejecutivo, Elon Musk, a los países del Golfo este mes que llevará su vehículo autónomo «Cybercab» a Arabia Saudí. Aunque aún no se ha fijado una fecha, se espera que la empresa se centre en el Golfo tras el programa de pruebas que ha iniciado en Austin, Texas.
Aparte de Waymo, el único operador de robotaxis activo con sede en Estados Unidos, las empresas chinas parecen estar en una fase más avanzada. La unidad Apollo de Baidu ha anunciado que ha completado más de 10 millones de viajes en China sin accidentes graves.
La competencia global se traslada a Oriente Medio
Baidu, WeRide y Pony.ai también han obtenido permisos para realizar pruebas fuera del Golfo, en Europa, el sudeste asiático y Estados Unidos. Las minifurgonetas robotizadas de WeRide están en uso en Abu Dabi y Zúrich, así como en muchas ciudades de China. Gracias a la colaboración con Uber, se prevé que estos servicios se extiendan a otras 15 ciudades en los próximos cinco años.
Pony.ai, por su parte, cuenta con el respaldo de la empresa japonesa Toyota y tiene como objetivo integrarse a largo plazo en la red de metro y tranvía de Dubái. La empresa planea ampliar su flota a miles de vehículos a escala mundial en unos años.
