Sur une falaise venteuse et escarpée de l’île Robinson Crusoé, au Chili, le dernier Dendroseris neriifolia sauvage connu se dresse seul—un emblème de l’audace botanique alors que les conservateurs s’efforcent cet été d’éviter son extinction totale. Avec l’île commençant à voir son afflux saisonnier de visiteurs, une équipe de biologistes et d’escaladeurs de la Corporation nationale des forêts chiliennes (CONAF) et du projet Millennium Seed Bank a gravi le promontoire rocheux la semaine dernière, réussissant à collecter une quantité limitée de graines dans des conditions difficiles.

Dendroseris neriifolia, que l’on ne trouve nulle part ailleurs sur terre, est devenu un point focal pour la mise en œuvre de l’ODD 15 (Vie terrestre) dans le Pacifique. Le statut solitaire de l’espèce a suscité des alarmes au sein des réseaux de conservation d’Amérique latine, en particulier alors que la préservation in situ semble de plus en plus inviable. Selon la responsable de terrain de CONAF, Dr. Maria Alvarez, seules 17 graines viables ont été recueillies de l’arbre jeudi, avec des tests de viabilité et des essais de germination déjà en cours dans la petite installation botanique de l’île.

Les efforts pour propager Dendroseris neriifolia ex situ ont jusqu’à présent donné des résultats mitigés, la Millennium Seed Bank au Royaume-Uni confirmant l’arrivée du nouveau lot ce week-end. Leur objectif : cultiver au moins dix plantules robustes pour une réintroduction potentielle d’ici fin 2026, sous réserve d’une acclimatation réussie aux conditions de sol et de climat locaux. L’initiative est étroitement surveillée par le Global Partnership for Plant Conservation, qui fait pression pour des indicateurs de progrès transparents après une série de campagnes de récupération d’espèces très médiatisées, mais finalement infructueuses, ailleurs dans la région.

Alors que les températures de midi dépassaient les 30°C vendredi, les conservateurs ont souligné l’urgence d’agir pendant cette fenêtre estivale, avant que les tempêtes côtières et l’activité touristique n’augmentent les risques logistiques. Bien que les responsables aient célébré la collecte réussie des graines, ils ont mis en garde contre un optimisme prématuré, citant la biologie reproductive complexe de l’espèce et l’état précaire de son habitat naturel. Pour l’instant, Dendroseris neriifolia reste l’arbre le plus solitaire du monde—un rappel frappant des enjeux auxquels sont confrontés les endémiques de l’île en 2026.