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(SDGTALKING) – La Universidad de Essex, en Inglaterra, está llevando a cabo un trabajo pionero para investigar los efectos del cambio climático en la agricultura. La universidad ha desarrollado una «sala de sequía» especialmente diseñada para medir cómo reaccionan los cereales básicos, como el trigo y la cebada, al estrés hídrico y térmico.
Un microcosmos controlado
En esta nueva instalación de investigación se pueden ajustar con precisión las condiciones de luz, temperatura y humedad. Los investigadores observan los procesos de desarrollo de los cereales recreando los escenarios climáticos de diferentes regiones en un entorno de laboratorio.
- Se supervisa el desarrollo de las raíces, el rendimiento de las hojas y el consumo de agua del trigo y la cebada.
- Se determina qué líneas genéticas son más resistentes al estrés hídrico.
- El objetivo es seleccionar variedades que consuman menos agua en períodos de sequía, pero que ofrezcan un alto rendimiento.
Adaptación al cambio climático
Se prevé un aumento de los episodios de sequía y temperaturas extremas debido al calentamiento global. Esta situación supone un grave riesgo para la producción de cereales. El proyecto de Essex ofrece una base científica para desarrollar estrategias de adaptación agrícola adecuadas a las condiciones climáticas futuras.
Los responsables del proyecto señalan que, gracias a este tipo de investigaciones, los agricultores podrán utilizar semillas y técnicas agrícolas más resistentes a la crisis climática.
Medida crítica para la seguridad alimentaria mundial
Este trabajo no solo afecta al Reino Unido, sino a la seguridad alimentaria en todo el mundo. La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) destaca que la producción de cereales será uno de los sectores más afectados por el cambio climático en las próximas décadas.
El desarrollo de variedades más resistentes de trigo, cebada y maíz puede reducir el riesgo de hambruna, especialmente en los países de África, Oriente Medio y Asia, donde el riesgo de sequía es elevado.
De la ciencia al campo: potencial de aplicación
Los investigadores pretenden que los resultados obtenidos en la cámara de sequía no se limiten a artículos académicos.
- Se realizarán ensayos de campo con las semillas desarrolladas.
- Se prevé su integración con métodos de riego sostenibles y tecnologías de agricultura de precisión.
- Las políticas agrícolas y los mecanismos de apoyo podrán configurarse a la luz de estos datos científicos.
La clave de la agricultura sostenible
Según los expertos, este tipo de proyectos son importantes no solo para aumentar el rendimiento, sino también para proteger los recursos hídricos y reducir el impacto medioambiental. Las semillas que se desarrollen gracias a la cámara de sequía podrán producir más con menos agua, lo que reducirá la huella hídrica de la agricultura.
