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En este caluroso sábado de agosto, con el sol del mediodía cayendo sobre los matorrales del Karoo en Sudáfrica, la bióloga de conservación Michelle Marie Schroeder se mueve metódicamente a través de la hierba seca. A su lado trotan Lyka y Tikka—no son colegas científicos, sino perros de detección entrenados con gran destreza. Su objetivo: los excrementos de los gatos de pies negros, una de las especies de mamíferos nocturnos más esquivas de África.
Los gatos de pies negros, conocidos localmente como ‘miershooptier’, pasan las horas del día escondidos en madrigueras y solo emergen al anochecer, lo que hace que los métodos de seguimiento tradicionales sean poco fiables y laboriosos. Anoche, Lyka indicó un hallazgo reciente cerca del viejo molino de viento al borde de Beaufort West—una evidencia de que estos pequeños depredadores están presentes en la zona, a pesar de que no ha habido avistamientos humanos este mes.
El proyecto, dirigido por Schroeder en asociación con el Endangered Wildlife Trust, es parte de una iniciativa más amplia para mejorar el monitoreo de la biodiversidad para el ODS 15 (Vida en la Tierra). Los perros de detección se están utilizando no solo para los gatos de pies negros, sino también para pangolines y otras especies crípticas en el sur de África. Desde mayo de 2026, el equipo ha documentado un aumento del 30% en el rango confirmado de gatos de pies negros utilizando encuestas asistidas por perros en comparación con las trampas de cámara solas.
Si bien los perros de detección se han utilizado en América del Norte y Europa para trabajos de conservación, su implementación en el Karoo marca un paso significativo para la investigación de campo en África. La financiación sigue siendo limitada: el programa actual opera con un presupuesto de menos de $70,000 para 2026, sin nuevas subvenciones confirmadas para el próximo año. A medida que el sector de biodiversidad de Sudáfrica enfrenta presión tanto por el cambio climático como por el desarrollo económico, herramientas de monitoreo escalables como los perros de detección están llamando la atención de los responsables políticos regionales.
SDG Talking seguirá si este enfoque liderado por caninos conduce a acciones de conservación concretas o permanece como un piloto bien publicitado. Por ahora, en esta tarde de verano, el olfato de Lyka está proporcionando datos que las trampas de cámara y las imágenes satelitales no pueden igualar.
Preguntas Frecuentes
¿Cómo se están utilizando los perros de detección para monitorear gatos de pies negros en el Karoo de Sudáfrica?
Los perros de detección Lyka y Tikka están entrenados para encontrar excrementos de gatos de pies negros en los matorrales del Karoo, mejorando la detección de esta especie esquiva.
¿Quién está liderando el proyecto de perros de detección para gatos de pies negros en el Karoo?
El proyecto está dirigido por Michelle Marie Schroeder en asociación con el Endangered Wildlife Trust.
¿Qué tan efectivos son los perros de detección en comparación con las trampas de cámara para monitorear gatos de pies negros?
Desde mayo de 2026, las encuestas asistidas por perros han aumentado el rango confirmado de gatos de pies negros en un 30% en comparación con las trampas de cámara solas.
¿Cuál es el presupuesto para el programa de perros de detección en el Karoo?
El programa opera con un presupuesto de menos de $70,000 para 2026, sin nuevas subvenciones confirmadas para el próximo año.
¿Se están utilizando perros de detección para otras especies además de los gatos de pies negros en el sur de África?
Sí, los perros de detección también se están utilizando para pangolines y otras especies crípticas en el sur de África.
