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Por qué el calor ya no es solo una noticia meteorológica
La conversación de políticas sobre el calor extremo está cambiando porque la línea base climática está cambiando. En su informe State of the Global Climate 2024, publicado el 19 de marzo de 2025, la Organización Meteorológica Mundial (OMM) afirmó que 2024 fue el año más cálido en los 175 años de registros observacionales y probablemente el primer año calendario con una temperatura media global más de 1,5 °C por encima de la línea base preindustrial. Para los trabajadores, ese cambio importa porque el calor más frecuente e intenso no se queda en los gráficos climáticos. Aparece en obras de construcción, campos agrícolas, almacenes, pesquerías, rutas logísticas y calles de la ciudad.
El impacto sobre los trabajadores ya es mensurable
La Organización Internacional del Trabajo (OIT) ha sido explícita en que el calor ya no es un asunto ocupacional marginal. En su informe del 22 de abril de 2024 sobre los peligros para la salud relacionados con el clima en el trabajo, la OIT dijo que más de 2.400 millones de trabajadores, más del 70% de la fuerza laboral mundial, probablemente estarán expuestos a calor excesivo en algún momento durante sus labores. Ese mismo informe estimó que el calor excesivo contribuye a aproximadamente 22,87 millones de lesiones laborales y cerca de 19.000 muertes laborales perdidas cada año.
Un informe de seguimiento de la OIT publicado el 25 de julio de 2024 añadió una corrección importante al debate público: el riesgo de calor en el lugar de trabajo no es solo una historia de olas de calor. Señaló que 231 millones de trabajadores estuvieron expuestos a olas de calor en 2020, pero nueve de cada diez trabajadores expuestos a calor excesivo enfrentaron ese riesgo fuera de las olas de calor y ocho de cada diez lesiones laborales causadas por calor extremo ocurrieron fuera de esos eventos pico. En otras palabras, el daño se acumula mucho antes de que un gobierno declare una emergencia.
Una crisis de salud con un gradiente de desigualdad
La hoja informativa sobre calor y salud de la Organización Mundial de la Salud (OMS), publicada el 28 de mayo de 2024, describe el estrés térmico como la principal causa de muertes relacionadas con el clima. La OMS indica que estudios para 2000–2019 señalan alrededor de 489.000 muertes relacionadas con el calor cada año, y que la mortalidad por calor entre personas mayores de 65 años aumentó aproximadamente un 85% entre 2000–2004 y 2017–2021. El calor también empeora las enfermedades cardiovasculares, la diabetes, las afecciones de salud mental, el asma y el riesgo de accidentes.
Eso convierte la protección contra el calor en algo más que una lista de verificación de seguridad ocupacional. También es una cuestión de desigualdad. Las personas más expuestas suelen ser las que tienen menos poder de negociación: trabajadores al aire libre, hogares de menores ingresos, trabajadores con condiciones de salud crónicas y personas en lugares donde el acceso al enfriamiento, la sombra, la hidratación y la atención sanitaria es desigual.
Las políticas sobre calor deben parecerse ahora a las políticas de infraestructura
El 22 de agosto de 2025, la OMS y la OMM publicaron una guía conjunta que sostiene que la protección de los trabajadores debe ponerse al día con la realidad climática. Su informe afirmó que la productividad laboral cae entre un 2% y un 3% por cada grado por encima de 20 °C y pidió planes de acción ocupacional contra el calor, avisos locales adaptados, mejor formación y planificación centrada en los trabajadores. Ese es el enfoque correcto. La resiliencia frente al calor en el trabajo no consiste solo en decirle a la gente que beba agua y tenga cuidado. Se trata de horarios, normas de construcción, ventilación, descansos obligatorios, sistemas de aviso, reconocimiento médico, participación sindical y aplicación pública.
La siguiente prueba para gobiernos y empleadores es sencilla: si el calor récord se está convirtiendo en parte del entorno operativo normal, entonces la protección contra el calor debe tratarse como infraestructura económica básica. Si no es así, las pérdidas de productividad, las lesiones prevenibles y las muertes evitables seguirán considerándose ruido de fondo.
Fuentes
- OMM, State of the Global Climate 2024
- OIT, Climate change creates a cocktail of serious health hazards for 70 per cent of the world’s workers
- OIT, More workers than ever are losing the fight against heat stress
- OMS, Heat and health
- OMS y OMM, Climate change and workplace heat stress guidance
