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Por qué esto ya no es un tema marginal
El 27 de marzo de 2024, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEP) dijo que los hogares de todos los continentes desperdiciaron más de mil millones de comidas al día en 2022, mientras que 783 millones de personas padecían hambre. El Food Waste Index Report 2024 de UNEP estimó 1,05 mil millones de toneladas de desperdicio de alimentos ese año, o 132 kilogramos por persona, lo que equivale a casi una quinta parte de todos los alimentos disponibles para los consumidores. De ese total, el 60 % procedía de los hogares, el 28 % de los servicios de alimentación y el 12 % del comercio minorista.
Esto importa porque el desperdicio de alimentos dejó de ser solo una contradicción moral en un mundo con hambre. Se ha convertido en un problema de sistemas que abarca presupuestos municipales de residuos, gestión de vertederos, emisiones de metano, asequibilidad de los alimentos y resiliencia urbana.
El ángulo climático es mayor de lo que admiten muchos planes municipales
El panorama sobre pérdidas y desperdicio de alimentos de UNEP, actualizado el 23 de octubre de 2025, indica que alrededor del 13 % de los alimentos se pierden después de la cosecha y antes de la venta al por menor, mientras que otro 19 % se desperdicia en hogares, empresas de alimentación y tiendas. En conjunto, las pérdidas y el desperdicio de alimentos son responsables del 8-10 % de las emisiones globales de gases de efecto invernadero y ocupan el 28 % de la superficie agrícola mundial.
Para las ciudades, esa carga climática es particularmente tangible porque el desperdicio de alimentos con frecuencia acaba en vertederos, donde impulsa las emisiones de metano y al mismo tiempo aumenta los costes de recogida y eliminación. El informe de marzo de 2024 de UNEP señaló que las áreas urbanas podrían beneficiarse de manera especial de esfuerzos más firmes de reducción de desperdicio y de circularidad, en parte porque las zonas rurales ya desvían más restos hacia el ganado, las mascotas y el compostaje doméstico.
Las ciudades se están convirtiendo en el nivel operativo real
Esa lógica urbana se hizo más explícita el 13 de noviembre de 2025, cuando UNEP y sus socios lanzaron el “Food Waste Breakthrough” en la COP30 en Belém. La iniciativa pretende ayudar a reducir a la mitad el desperdicio de alimentos para 2030 y recortar hasta un 7 % las emisiones de metano, con un fuerte enfoque en ciudades y gobiernos subnacionales. UNEP describió la reducción del desperdicio alimentario como una de las acciones climáticas más rentables y escalables disponibles, especialmente en entornos urbanos.
El caso es práctico, no simbólico. La guía de UNEP sobre la meta 12.3 de los ODS señala que las ciudades son entornos ideales para la redistribución, el upcycling, el compostaje y la gestión separada de orgánicos porque concentran el consumo de alimentos, la logística, la infraestructura de residuos y la autoridad política en un mismo lugar. Desviar el desperdicio de alimentos de los vertederos puede reducir el metano, aliviar la presión sobre los sistemas municipales y disminuir el coste público de la eliminación.
Cómo es una política seria
La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) dijo el 27 de septiembre de 2024 que reducir las pérdidas y el desperdicio de alimentos es crucial para la seguridad alimentaria, la nutrición, la eficiencia de los recursos y los objetivos climáticos. La FAO señaló que reducir a la mitad las pérdidas y el desperdicio de alimentos podría disminuir las emisiones agrícolas globales de gases de efecto invernadero en un 4 % y reducir en 153 millones el número de personas desnutridas para 2030.
Para las ciudades, eso apunta a una agenda práctica: reglas de contratación pública que reduzcan el desperdicio en escuelas y hospitales, asociaciones para la redistribución de alimentos, recogida de orgánicos y compostaje, mejores vínculos en la cadena de frío para limitar pérdidas en etapas anteriores, y mediciones más claras para que los gobiernos locales sepan dónde ocurre realmente el desperdicio.
La prueba de la política
El desperdicio de alimentos suele tratarse como un problema de comportamiento que se resolverá con campañas de concienciación. El encuadre emergente de la ONU es más duro y realista: esto es también un asunto de infraestructura, metano y gobernanza. Si los gobiernos municipales quieren planes climáticos creíbles, el desperdicio de alimentos no puede seguir siendo un tema secundario dentro de los departamentos de saneamiento. Tiene que ser tratado como parte de la política climática urbana, la estrategia de economía circular y la resiliencia social al mismo tiempo.
Fuentes
- UNEP, World squanders over 1 billion meals a day – UN report
- UNEP, Food loss and waste
- UNEP, Delivering on SDG 12.3
- UNEP, Food Waste Breakthrough launches to help cities halve food waste, cut methane emissions and reduce hunger
- FAO, Tackling food loss and waste from the farm to the table and beyond
