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Nuevas investigaciones sugieren que las políticas destinadas a reducir la contaminación del aire en los países africanos podrían mejorar la salud pública y, al mismo tiempo, disminuir las emisiones de gases de efecto invernadero. Los científicos destacan que las inversiones en energías limpias y transporte sostenible podrían ahorrar miles de millones de dólares en costes sanitarios y generar importantes beneficios económicos.
Abordar simultáneamente la contaminación del aire y el cambio climático podría generar importantes beneficios económicos y sociales para los países africanos, además de mejoras medioambientales significativas.
Las investigaciones examinadas por los científicos ambientales Chris Malley, Caroline Sawe y Kevin Hicks muestran que las políticas coordinadas en los sectores de la energía, el transporte, la industria y la agricultura podrían mejorar la calidad del aire y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
Los investigadores subrayan que reducir la contaminación podría aliviar la presión sobre los sistemas sanitarios, disminuir los días laborales perdidos por enfermedad y aumentar la productividad económica.
La contaminación del aire sigue siendo un importante desafío para la salud pública
Según el informe Estado del Aire Mundial 2025, que analizó datos de 2023, casi un millón de personas en África subsahariana murieron prematuramente por causas relacionadas con la contaminación del aire.
La contaminación atmosférica se considera uno de los principales factores de riesgo para la salud pública en la región, situándose por detrás de la malnutrición en cuanto a su contribución a los riesgos sanitarios.
Los niños y los adultos mayores son especialmente vulnerables a los efectos nocivos del aire contaminado.
En muchas partes de la región, la leña, el carbón vegetal y otros combustibles contaminantes utilizados para cocinar y calentar los hogares constituyen importantes fuentes de contaminación atmosférica generada por actividades humanas.
Las actividades industriales, el transporte, la producción de energía y la gestión de residuos también contribuyen al deterioro de la calidad del aire.
Las inversiones en aire limpio podrían generar importantes beneficios económicos
La investigación examinó 25 posibles medidas en los sectores de la energía, la industria, el transporte, la agricultura, la cocina y calefacción domésticas y la gestión de residuos.
En algunas zonas del sur de África, cada dólar invertido en reducir la contaminación del aire podría generar aproximadamente 26 dólares en beneficios económicos.
Estos beneficios incluyen menores costes sanitarios, menos días laborales perdidos por enfermedad y una mayor productividad.
La aplicación de las 25 medidas en todo el sur de África podría costar aproximadamente 11.000 millones de dólares para 2035. Sin embargo, los investigadores sugieren que los beneficios económicos totales podrían superar considerablemente la inversión necesaria.
Los resultados destacan cómo las políticas contra la contaminación del aire pueden generar beneficios que van más allá de la protección del medio ambiente.
Una sola política puede contribuir a múltiples Objetivos de Desarrollo Sostenible
Muchas de las actividades responsables de la contaminación del aire también liberan gases de efecto invernadero que contribuyen al cambio climático.
Ampliar el acceso a tecnologías limpias para cocinar, mejorar los sistemas de transporte público y reducir la dependencia de los combustibles fósiles podría ayudar a los países a alcanzar varios objetivos medioambientales y de desarrollo al mismo tiempo.
Los expertos destacan que integrar las políticas climáticas con las estrategias de salud pública y desarrollo podría producir resultados más eficaces, especialmente en países con recursos financieros limitados.
La investigación también subraya la importancia de reconocer los beneficios combinados de un aire más limpio y de la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero al tomar decisiones de inversión.
Al abordar estos desafíos conjuntamente, los países africanos podrían proteger la salud pública, fortalecer la productividad económica y acelerar el progreso hacia el desarrollo sostenible.
Los resultados sugieren que invertir en aire limpio no es solo una necesidad medioambiental, sino también una oportunidad para apoyar el desarrollo económico y mejorar el bienestar en todo el continente.
