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À la fin d’avril 2024, l’Inde a connu une vague de chaleur précoce sans précédent, avec chacune des 50 villes les plus chaudes du monde situées sur son territoire—un phénomène rare et alarmant documenté par des agences mondiales de surveillance de la qualité de l’air et des conditions météorologiques. Le 27 avril, les températures maximales dans ces centres urbains ont atteint en moyenne environ 112 degrés Fahrenheit (44,4 degrés Celsius), mettant à rude épreuve les infrastructures, les systèmes de santé publique et les populations vulnérables.
Ce phénomène de chaleur extrême souligne les impacts croissants du changement climatique sur la nation la plus peuplée du monde, qui abrite plus de 1,4 milliard de personnes. L’apparition précoce et la gravité de la vague de chaleur aggravent les risques sanitaires existants tels que les coups de chaleur, la déshydratation et les maladies respiratoires, en particulier chez les personnes âgées, les enfants et les travailleurs en extérieur. Les experts de la santé avertissent que sans mesures d’adaptation urgentes, ces conditions pourraient entraîner des taux de morbidité et de mortalité plus élevés lors de futures vagues de chaleur.
Sur le plan économique, la vague de chaleur a mis à rude épreuve les réseaux d’énergie en raison de la demande croissante de refroidissement, perturbé les réseaux de transport et nui à la productivité, en particulier dans les secteurs de l’agriculture et de la construction qui dépendent fortement du travail en extérieur. Le fardeau financier affecte de manière disproportionnée les communautés à faible revenu, amplifiant les inégalités sociales et remettant en question les progrès de l’Inde vers plusieurs Objectifs de Développement Durable (ODD), y compris la Bonne Santé et le Bien-être (ODD 3), le Travail Décent et la Croissance Économique (ODD 8), et l’Action Climatique (ODD 13).
Les experts soulignent la nécessité de plans d’action complets contre la chaleur intégrant des systèmes d’alerte précoce, des stratégies d’atténuation de la chaleur urbaine telles que l’augmentation des espaces verts, et des investissements dans des infrastructures résilientes. Ces mesures sont essentielles pour protéger la santé publique et la stabilité économique face à un climat en réchauffement. L’expérience de l’Inde sert de rappel frappant de l’urgence mondiale d’accélérer les efforts d’adaptation et d’atténuation du climat pour protéger les populations vulnérables et garantir un développement durable.
