Mercredi matin, alors que les navetteurs passaient par King’s Cross à Londres pendant une nouvelle vague de chaleur estivale, les ingénieurs de National Grid surveillaient la demande d’électricité rapidement fluctuante du pays. Avec la production solaire et éolienne atteignant des pics et des creux sur une base horaire, le Royaume-Uni se tourne vers le stockage d’énergie à long terme (LDES) pour stabiliser le réseau et faire avancer ses ambitions de zéro émission nette.

Le LDES fait référence aux technologies capables de stocker de l’énergie pendant plus de quatre heures et de la libérer lorsque nécessaire, ce qui est crucial pour équilibrer les énergies renouvelables intermittentes. Contrairement aux batteries lithium-ion traditionnelles, qui se déchargent généralement sur quelques heures, les solutions LDES telles que les batteries à flux et l’air comprimé peuvent maintenir la production pendant la nuit ou même pendant plusieurs jours. Le ministère britannique de la Sécurité énergétique et du Zéro net a identifié le LDES comme une priorité stratégique, visant au moins 30 GW de flexibilité à faible émission de carbone, y compris le stockage, d’ici 2030.

Les leaders de l’industrie, y compris EDF Energy et Highview Power, testent de nouveaux projets LDES à travers l’Angleterre et l’Écosse ce trimestre. L’usine de Highview à Manchester, par exemple, utilise la technologie de l’air liquide pour stocker l’électricité pendant les périodes d’excès et la libérer à nouveau dans le réseau lorsque la production solaire et éolienne diminue. Les premiers résultats montrent que l’installation peut fournir jusqu’à 50 MW pendant huit heures, avec des plans pour augmenter la production dans les mois à venir.

Cependant, le déploiement ne suit pas le rythme des objectifs fixés pour 2026 et au-delà. Bien que plus de 100 millions de livres sterling aient été alloués en subventions et contrats cette année, seule une fraction de la capacité annoncée est opérationnelle. Les analystes politiques du UK Energy Research Centre avertissent que l’incertitude réglementaire et la lenteur des permis risquent de retarder le déploiement à grande échelle nécessaire pour un approvisionnement fiable en énergie propre pendant les pics de demande, comme la forte demande estivale actuelle.

Alors que le Royaume-Uni se dirige vers la fin août avec des températures record et une utilisation croissante de l’énergie, la livraison de stockage à long terme sera testée en temps réel. Sans progrès rapide, les experts mettent en garde que les objectifs de décarbonisation du Royaume-Uni pour 2030 pourraient être en danger, soulignant l’urgence d’une action tant du secteur public que privé.