El Lago Powell alcanza su nivel más bajo registrado, exponiendo riesgos para el suministro de agua y energía en el suroeste

El sábado por la mañana, los navegantes en el muelle Wahweap, Arizona, encontraron que la icónica costa de roca roja del Lago Powell se había extendido aún más, ya que la superficie del embalse cayó por debajo de 3,520 pies por primera vez desde su creación en 1963. La Oficina de Reclamación de EE. UU. confirmó este nuevo mínimo histórico, subrayando la crisis en aumento en la cuenca del río Colorado, un sistema que suministra agua a 40 millones de personas y energía hidroeléctrica crítica para el oeste de los Estados Unidos.

Este hito se produce una semana después de que el Lago Mead, río abajo en Nevada, también alcanzara un mínimo histórico. Con ambos de los embalses más grandes del Colorado ahora en niveles sin precedentes, las utilidades regionales y las autoridades del agua enfrentan una presión creciente. La represa Glen Canyon, que genera hasta 5 mil millones de kWh de electricidad anualmente, se está acercando a la elevación mínima necesaria para operar sus turbinas, amenazando la fiabilidad de la red eléctrica para los clientes en Arizona, California, Nevada y Utah.

Las autoridades municipales de agua en Las Vegas y Phoenix pasaron la mañana del lunes instando a los usuarios comerciales a acelerar los esfuerzos de conservación. Mientras tanto, la Oficina de Reclamación señaló una caída del 23% en los afluentes del río Colorado esta temporada en comparación con el promedio de 20 años, atribuyendo la escasez a la sequía persistente y a las temperaturas récord del verano en el suroeste.

Aunque los funcionarios federales y estatales han emitido múltiples planes de contingencia por sequía, la entrega de reducciones significativas en el uso del agua ha quedado rezagada respecto a los objetivos. Los líderes comunitarios en Page, Arizona, dicen que las medidas temporales, como limitar el riego al aire libre, no son suficientes para cumplir con los recortes necesarios en todo el sistema para estabilizar los embalses antes de finales de 2026.

Con la seguridad del agua y la energía ahora siendo una preocupación diaria para millones en la región, la atención se intensifica tanto en la acción gubernamental como en la credibilidad de los compromisos corporativos de gestión del agua. A medida que el calor del verano se intensifica, las apuestas para las ciudades, agricultores y proveedores de energía del suroeste continúan aumentando.