Samedi matin, les plaisanciers au port de Wahweap, en Arizona, ont constaté que la célèbre côte de roches rouges du lac Powell s’était encore étendue, alors que la surface du réservoir est tombée en dessous de 3 520 pieds pour la première fois depuis sa création en 1963. Le Bureau de la réclamation des États-Unis a confirmé ce nouveau niveau historiquement bas, soulignant la crise croissante dans le bassin du fleuve Colorado—un système fournissant de l’eau à 40 millions de personnes et une hydroélectricité essentielle à l’ouest des États-Unis.

Ce jalon fait suite à une semaine après que le lac Mead, en aval dans le Nevada, a également atteint un niveau historique bas. Avec les deux plus grands réservoirs du Colorado maintenant à des niveaux sans précédent, les services publics régionaux et les autorités de l’eau font face à une pression croissante. Le barrage de Glen Canyon, qui génère jusqu’à 5 milliards de kWh d’électricité par an, approche de l’élévation minimale nécessaire pour faire fonctionner ses turbines, menaçant la fiabilité du réseau pour les clients en Arizona, Californie, Nevada et Utah.

Les autorités municipales de l’eau à Las Vegas et Phoenix ont passé la matinée de lundi à exhorter les utilisateurs commerciaux à accélérer leurs efforts de conservation. Pendant ce temps, le Bureau de la réclamation a signalé une baisse de 23 % des apports du fleuve Colorado cette saison par rapport à la moyenne sur 20 ans, attribuant cette baisse à une sécheresse persistante et à des températures estivales record dans le Sud-Ouest.

Bien que les responsables fédéraux et étatiques aient émis plusieurs plans de contingence pour la sécheresse, la réalisation de réductions significatives de l’utilisation de l’eau a pris du retard par rapport aux objectifs. Les leaders communautaires à Page, en Arizona, affirment que des mesures temporaires—comme la limitation de l’arrosage extérieur—ne suffisent pas à répondre aux réductions nécessaires à l’échelle du système pour stabiliser les réservoirs avant la fin de 2026.

Avec la sécurité de l’eau et de l’électricité devenant une préoccupation quotidienne pour des millions de personnes dans la région, l’examen des actions gouvernementales et de la crédibilité des engagements des entreprises en matière de gestion de l’eau s’intensifie. Alors que la chaleur estivale s’intensifie, les enjeux pour les villes, les agriculteurs et les fournisseurs d’énergie du Sud-Ouest continuent d’augmenter.