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A finales de abril de 2024, India experimentó una ola de calor temprana sin precedentes, con cada una de las 50 ciudades más calurosas del mundo ubicadas en su territorio—un fenómeno raro y alarmante documentado por agencias globales de monitoreo de la calidad del aire y del clima. El 27 de abril, las temperaturas máximas en estos centros urbanos alcanzaron en promedio alrededor de 112 grados Fahrenheit (44,4 grados Celsius), empujando a las infraestructuras, los sistemas de salud pública y las poblaciones vulnerables a sus límites.
Este fenómeno de calor extremo subraya los impactos crecientes del cambio climático en la nación más poblada del mundo, que alberga a más de 1,4 mil millones de personas. La aparición temprana y la gravedad de la ola de calor agravan los riesgos sanitarios existentes como los golpes de calor, la deshidratación y las enfermedades respiratorias, especialmente entre los ancianos, los niños y los trabajadores al aire libre. Los expertos en salud advierten que sin medidas de adaptación urgentes, estas condiciones podrían resultar en tasas de morbilidad y mortalidad más altas durante futuras olas de calor.
En el ámbito económico, la ola de calor ha puesto a prueba las redes eléctricas debido a la creciente demanda de refrigeración, ha interrumpido las redes de transporte y ha obstaculizado la productividad, especialmente en los sectores de la agricultura y la construcción que dependen en gran medida del trabajo al aire libre. La carga financiera afecta desproporcionadamente a las comunidades de bajos ingresos, amplificando las desigualdades sociales y cuestionando los avances de India hacia varios Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), incluidos la Buena Salud y el Bienestar (ODS 3), el Trabajo Decente y el Crecimiento Económico (ODS 8), y la Acción Climática (ODS 13).
Los expertos subrayan la necesidad de planes de acción contra el calor integrales que incluyan sistemas de alerta temprana, estrategias de mitigación del calor urbano como el aumento de los espacios verdes, y inversiones en infraestructuras resilientes. Estas medidas son esenciales para proteger la salud pública y la estabilidad económica frente a un clima en calentamiento. La experiencia de India sirve como un recordatorio contundente de la urgencia mundial de acelerar los esfuerzos de adaptación y mitigación del clima para proteger a las poblaciones vulnerables y garantizar un desarrollo sostenible.
